マグロはなぜ泳ぎ続ける？止まるとどうなるのか・呼吸の仕組みや睡眠について解説

マグロは広大な海を高速で泳ぎ回る魚として知られています。「マグロは一生泳ぎ続ける」「泳ぐのをやめると死んでしまう」と聞いたことがある方もいるのではないでしょうか。

実際、マグロは呼吸の仕組みなどから、基本的に泳ぎ続ける生活に適応した魚です。

では、なぜマグロは泳ぎ続ける必要があるのでしょうか。また、睡眠中まで泳いでいるのでしょうか。

本記事では、マグロが泳ぎ続ける理由をはじめ、泳ぐのをやめるとどうなるのか、呼吸の仕組み、睡眠方法、泳ぐ速度などについてわかりやすく解説します。

マグロは本当に泳ぎ続ける？

マグロは、基本的に泳ぎ続けながら生活する魚です。

海の中には岩陰や海底などでほとんど動かずに過ごせる魚もいますが、マグロはそのような生活とは大きく異なります。

マグロは流線型の身体を持ち、高速で泳ぐことに適応しています。

泳ぎながら餌を探し、広い海を回遊します。また、呼吸するうえでも泳ぐことが非常に重要です。

マグロが常に泳ぎ続ける最大の理由のひとつが「エラへ海水を送り続けるため」です。

マグロが泳ぎ続ける理由は呼吸にある

マグロが泳ぎ続ける大きな理由は、呼吸の仕組みにあります。

魚は人間のように肺で呼吸するのではなく、基本的にエラを使って水中の酸素を取り込みます。

口から取り込んだ海水がエラを通過する際、水中に溶けている酸素を血液へ取り込みます。

マグロは口を開けながら前進することで海水を口から取り込み、その水をエラへ流して呼吸します。

このように、泳ぐことで水をエラへ送り込む呼吸方法は「ラム換水（ラム・ベンチレーション）」と呼ばれます。

マグロは高速で泳ぎ続ける生活に適応する過程で、この呼吸方法を利用するようになったと考えられています。

マグロは泳ぐことでエラに海水を送っている

マグロの泳いでいる姿を見ると、口が少し開いていることがあります。

これは、泳ぎながら口から海水を取り込むためです。

マグロが前進すると海水が口の中へ入り、そのままエラを通って外へ流れます。

エラには細かな血管があり、海水が通過する際に酸素を取り込み、二酸化炭素を排出します。

つまり、マグロにとって「泳ぐ」という行動は移動だけでなく、呼吸とも密接につながっています。

特にマグロは活発に泳ぐため、多くの酸素を必要とします。

効率よく大量の海水をエラへ流せる仕組みは、高速で泳ぐマグロの生活に適しているのです。

マグロは泳ぐのをやめると死ぬ？

「マグロは止まると死ぬ」とよくいわれます。

これは完全な作り話ではなく、マグロの呼吸方法と関係しています。

マグロは泳ぐことでエラへ海水を送り、酸素を取り込むことに強く依存しています。

そのため、長時間泳げない状態になり、エラへ十分な海水を流せなくなると、必要な酸素を確保することが難しくなります。

ただし、「一瞬でも止まったら即座に死ぬ」という意味ではありません。

重要なのは、マグロが継続的にエラへ十分な海水を送り込める状態を維持することです。

「マグロは止まると死ぬ」という表現は、マグロが泳ぎ続ける生活に強く適応した魚であることをわかりやすく表現したものと考えるとよいでしょう。

マグロは寝ているときも泳ぎ続ける？

「泳ぎ続けなければならないなら、マグロはいつ寝るの？」と疑問に思う方も多いでしょう。

魚の睡眠は、人間の睡眠とは異なります。

人間のようにベッドに横になって完全に活動を停止するわけではなく、活動量を低下させた休息状態を取る魚もいます。

マグロも泳ぐことを完全に停止して長時間眠るのではなく、泳ぎながら活動レベルを下げて休息すると考えられています。

つまり、休息中も呼吸に必要な泳ぎを続けることができます。

ただし、魚類の睡眠や休息については種類による違いも大きく、人間とまったく同じ「睡眠」として考えないことが重要です。

マグロはなぜこれほど泳ぐことに特化したの？

マグロの身体を見ると、高速遊泳に適した特徴が数多くあります。

代表的なのが、流線型の身体です。

水の抵抗を受けにくい形状をしているため、効率よく前へ進めます。

さらに、尾びれは高速で泳ぐために適した形をしています。

身体の後方には「小離鰭（しょうりき）」と呼ばれる小さなヒレが並んでおり、水の流れを整えるのに役立つと考えられています。

こうした特徴によって、マグロは長距離を効率よく泳ぐことができます。

マグロの身体は高速で泳ぐための流線型

マグロの身体は、正面から見ると太く、尾に近づくにつれて細くなる形をしています。

この形は「紡錘形」と呼ばれ、水中を高速で移動するのに適しています。

魚が泳ぐ際には水の抵抗を受けます。

抵抗が大きいほど前へ進むために多くのエネルギーが必要になりますが、マグロの滑らかな身体は水の抵抗を抑えやすい構造になっています。

さらに、マグロは泳ぐ際に身体全体を大きくくねらせるのではなく、主に身体の後方と尾びれを使って推進力を生み出します。

これも効率的な高速遊泳につながっています。

マグロのヒレにも泳ぎ続けられる秘密がある

マグロのヒレにも特徴があります。

高速で泳いでいるときには、胸びれなどを身体に沿わせることで水の抵抗を小さくできます。

また、尾びれの付け根付近には小離鰭が並んでいます。

こうした身体構造によって、水中で受ける抵抗を抑えながら効率よく泳ぐことができます。

マグロが長距離を回遊できるのは、単に筋肉が強いからではありません。

身体全体が泳ぐことに適した構造になっているのです。

マグロの赤身が赤いのも泳ぎ続けることと関係している？

マグロの赤身が濃い赤色をしていることも、活発に泳ぐ生活と関係しています。

マグロの筋肉には「ミオグロビン」という色素たんぱく質が多く含まれています。

ミオグロビンは筋肉中で酸素を保持する働きを持っています。

長時間活発に泳ぐためには、筋肉へ酸素を安定して供給する必要があります。

そのため、活発に泳ぎ続けるマグロにはミオグロビンを多く含む赤い筋肉が発達しています。

マグロの刺身が鮮やかな赤色をしている背景には、海を泳ぎ続けるマグロならではの身体の特徴があるのです。

マグロはどのくらいの速さで泳ぐ？

マグロは魚類のなかでも高い遊泳能力を持っています。

ただし、インターネット上では「マグロは時速80km」「100km以上で泳ぐ」などさまざまな数字が紹介されています。

こうした最高速度については、測定方法や対象となる種類などによって数値が異なるため注意が必要です。

また、マグロが常に最高速度で泳ぎ続けているわけではありません。

普段はエネルギーを効率よく使える速度で泳ぎ、餌を追いかけたり外敵から逃げたりする際に速度を上げます。

長距離を回遊するためには、速さだけでなくエネルギー効率も重要です。

マグロはどれくらいの距離を泳ぐ？

マグロは非常に広い範囲を回遊します。

種類によっては国境を越えるどころか、広大な海域を移動します。

たとえば太平洋クロマグロは、日本周辺などの西部太平洋だけでなく、太平洋を横断して北米沿岸まで移動する個体もいることが知られています。

その後、再び西部太平洋へ戻る個体もいます。

このようにマグロは一つの地域だけにとどまらず、餌や水温、繁殖などに応じて広範囲を移動する魚です。

マグロ資源を一国だけではなく国際的に管理する必要があるのも、こうした広い回遊範囲が関係しています。

マグロは泳ぎながら餌を食べる

マグロは泳ぎながら餌を探します。

主な餌には、イワシやサバなどの小魚、イカ類、甲殻類などがあります。

獲物を発見すると高い遊泳能力を活かして追いかけ、捕食します。

マグロは大型になるほど大量のエネルギーを必要とするため、餌を求めて広い海域を移動します。

つまりマグロにとって泳ぐことは、

・呼吸する
・餌を探す
・獲物を捕まえる
・繁殖する場所へ移動する
・適した水温の海域へ移動する

など、生きるためのさまざまな行動と密接に関係しています。

マグロ以外にも泳ぎ続ける魚はいる？

泳ぎながらエラへ海水を送り込む魚は、マグロだけではありません。

カツオなど高速で泳ぐ魚にも、マグロと似た特徴があります。

また、一部のサメも泳ぐことで口から水を取り込み、エラへ流すラム換水を利用しています。

ただし、すべてのサメが「泳ぐのを止めると死ぬ」わけではありません。

口や咽頭部分を動かしてエラへ水を送れる種類もいます。

魚によって呼吸方法や生活様式は異なるため、「魚はすべて泳ぎ続けなければならない」というわけではありません。

水族館のマグロも泳ぎ続けている？

マグロを飼育している水族館では、水槽内を泳ぎ続ける姿を見ることができます。

大型の回遊魚を飼育する水槽が円形や広い形状になっていることが多いのは、魚が泳ぎ続けられる空間を確保する必要があるためです。

マグロは高速で泳ぐ魚なので、水槽の壁などへ衝突しない環境づくりも重要になります。

自然の海とは環境が大きく異なるため、マグロを水族館で飼育するには、水槽の形状や水流、水質、餌などさまざまな工夫が必要です。

マグロはなぜ養殖できるの？

マグロが泳ぎ続ける魚なら、「養殖のいけすで育てられるの？」と疑問に思うかもしれません。

マグロ養殖では、マグロが十分に泳げる大型のいけすが使用されます。

いけすの中でもマグロは泳ぎ続けながら生活しています。

養殖だから泳ぐ必要がなくなるわけではありません。

マグロの生態に合わせた十分な空間を確保しながら飼育する必要があります。

マグロが泳ぎ続けることに関するよくある質問

なぜマグロは泳ぎ続けるのですか？

大きな理由のひとつは呼吸です。マグロは泳ぐことで口から海水を取り込み、その水をエラへ通すことで酸素を取り込みます。

マグロは止まると本当に死ぬ？

長時間泳げず、エラへ十分な海水を送り込めない状態になると、酸素を確保することが難しくなります。

ただし、「一瞬でも止まったら即死する」という意味ではありません。

「止まると死ぬ」という表現は、マグロが泳ぐことに強く依存した生活をしていることをわかりやすく示したものです。

マグロは寝ないの？

マグロにも活動レベルを下げて休息する時間があると考えられています。人間のように完全に動きを止めて眠るのではなく、泳ぎながら休息できると考えられます。

マグロは寝ている間も泳ぐ？

基本的には泳ぎを続けながら休息すると考えられています。呼吸のためにエラへ海水を流し続ける必要があるためです。

マグロは一生泳ぎ続ける？

マグロは生涯の大部分を泳ぎながら過ごします。呼吸、餌の探索、回遊など、マグロの生活そのものが泳ぐことと密接につながっています。

マグロ以外にも止まると死ぬ魚はいる？

カツオなど、泳ぐことでエラへ海水を流すことに強く依存する魚がいます。一部のサメにも同様の呼吸方法を利用する種類があります。ただし、魚種によって呼吸方法は異なります。

まとめ~マグロが泳ぎ続ける大きな理由は呼吸にある~

マグロは基本的に泳ぎ続けながら生活する魚です。その大きな理由のひとつが、呼吸の仕組みにあります。

マグロは前進することで口から海水を取り込み、エラへ流して水中の酸素を取り込みます。この方法は「ラム換水」と呼ばれ、高速で泳ぐマグロの生活に適しています。

そのため、長時間泳げない状態になると、十分な酸素を確保することが難しくなります。

普段は寿司や刺身として目にすることの多いマグロですが、その身体は広大な海を泳ぎ続けるために高度に進化したものなのです。